かつて全日本選手権の最終戦「日本GP」には、全国のジュニアクラス（現国内A級）上位ライダーによる全国大会が併催されていた。ところが1985年に国際B級クラスが新設され、ジュニアクラスの全国大会が廃止になった。そこで、1988年にMFJ中部トライアル委員会の方が中心となり、ジュニアクラスの全国大会を復活させた。それが「MFJグランドチャンピオン大会」だ。第1回目の開催は、今回と同じキョウセイドライバーランド。その勝利者は兵庫県の前野繁選手（当時17歳）だった。

この大会、グランドチャンピオン、略してグラチャン、あるいはGC（ジーシー）で親しまれている。若手ライダーが初めて全国大会を経験し、飛躍の第一歩となる位置づけの大会だ。地方選手権から全日本への架け橋。その先に世界選手権がある。グランチャンが担う使命はその柱の基礎を構築することにあると言えよう。そのグランチャンが今年で30年目を迎えることになった。11月12日、会場は30年前の第一回目と同じ会場、愛知県のキョウセイドライバーランドである。そして、この30年目には偶然が重り、スペインに住む世界のフジガスこと藤波貴久、小川友幸、黒山健一がグラチャンのセクションを走ることになった。

とはいえ、グラチャンの主役は全国各地から生まれてくる若手たち。藤波、小川、黒山らはあくまで脇役ではある。今回は大先輩たちの参加で、あらためてGCの意義を感じるイベントになったのではないだろうか。

初めて全国大会に若手達らは、この大会のメインである「グランドチャンピオンクラス」を走る。他に「レディース」「オーバー50」「レジェンド」そして、地方ブロックごと3名のチームで対戦する「チーム対抗」クラスが設けられて、全国からベテラン勢も多数集まった。藤波、小川、黒山らは「レジェンド」クラスを走る。レジェンドクラスは、過去のGC大会で優勝、または2位に入ったOBだけが参加できるクラスだった。

この前日の土曜日には、埼玉県朝霞市で「Honda秋の祭典」でトライアルデモンストレーションがあった。そのために藤波はスペインから帰国している。小川友幸も、そしてヤマハの黒山健一もこの「Honda秋の祭典」で共にデモを行っている。彼らは朝霞のデモ終了後、都内の大渋滞を抜けて愛知県へ移動。グラチャン当日の朝には出走準備を整えている。藤波はこの2日後にはスペインに帰るという忙しいスケジュールだった。

藤波、小川、黒山は、セクションを自分らのレベルなりにアレンジしてチャレンジしていく。あっと驚く難しいラインをトライしたり、セクション通過タイムを競ってみたり。前日の朝霞のデモはショー用の人工セクションだったが、今回は自然の地形を相手にすばらしい走りを披露してくれた。

今回はまた、世界のフジガスのライディングを見ようと、多くのトライアルファンが集まった。観客の多くは藤波らレジェンドクラスをを追いかけ大移動していく。主役のグランドチャンピオンクラスのライダー達はスタート時間が違うために、トップライダー達とは離れた場所でのトライだったが、やがてレジェンドクラスに追いつき大観客の前で走る場面もあった。たくさんの観客と、藤波らトップライダー達も見守る前でかなり緊張しただろう。これもいい経験、いい思い出になるはずだ。

さて、主役たるグランドチャンピオンクラス、今年の勝者は茨城県の宮澤陽斗（14歳）。2位に藤堂慎也（16歳）。3位川田玄（17歳）。若い彼らは来年国際B級クラスを走る。全日本にデビューする彼らに注目だ。

オーバー50クラスには、5年連続チャンピオンの山本昌也さんが出走。流れるようなスピーディーな走りでオールクリーン。昌也さんのライディングスタイルは今も健在。先日、昌也さんと雑談していたら「もう自分、あと2年で60歳になるんよ。自分でもそんな歳なんで信じられんわぁ」と今も変わらず少年のように笑っていた。昌也さんが若手で注目され始めた頃、練習仲間に「少年」と呼ばれていたそうだが、今でも少年のような昌也さんでした。

若いライダーが、藤波、小川、黒山らのビッグネームにに声をかけるのは敷居が高いだろう。しかし彼らはとてもフレンドリー、どんな質問にも丁寧に説明してくれる。次もこんな機会があれば、どんどん彼らに声をかけて、マシンセッティングのこと、テクニックのこと。なんでもいいから質問をぶつけてみてはどうだろうか。必ず快く応じてくれるはずだ。

下の写真は、ゴール後に、タイヤ空気圧や滑るところの走り方など、小川友幸選手に相談に来た磯谷郁選手（今回はチーム対抗クラス、中部のメンバーで参戦）。

地方大会から、全国大会へチャレンジする若手たち。レジェンド山本昌也さんのライディング。笑いを交えた世界のスーパーテクニック。今年はたくさんの見どころがあったグラチャンだった。藤波、小川、黒山らが今回のグラチャンを走ったのは、これから伸びていく若手たちにエールを送る意味をこめた参戦だった。表彰式ではプレゼンテーターを務めた。彼ら自身もまた、グラチャンを経て世界へ飛び出していったライダーだ。30年記念大会に彼らが現れ、キョウセイのセクションを走る姿に、日本のトライアルの歴史の重みをあらためて感じている。