ファハルド、ついに優勝

　3月12日、南アメリカはアルゼンチン、ブエノス・アイレスで開催されたインドア世界選手権で、若きルーキー、ジェロニ・ファハルドがついに優勝した。
　この大会、アダム・ラガはタイトルを決定するかという試合で、それが影響したのか、ラガの走りはいつもとは少しちがっていて、精彩がない。一方、計算上はまだタイトル奪還のチャンスがあるアルベルト・カベスタニーは、ラガに輪をかけて精彩を欠き、なんと6人中最下位になってしまった。ラガは3位でファイナルに進出。ファイナルを待たず、ラガはこの時点で、2戦を残して3年連続のインドア世界チャンピオンを決定した。
　藤波らモンテッサチームは、大西洋を渡る遠征に、テスト中のワークスマシンを運ばず、市販車での参戦となった。もちろんハンディは小さくないが、今回は藤波とフレイシャが善戦。藤波は優勝の可能性のある走りで、しかし市販マシンのウィークポイントをつかれて3位に落ち着いた。

　今回は、南アメリカという、ヨーロッパから遠い土地のせいか、ワイルドカードライダーの登場はなし。レギュラーメンバーの6人だけが、はるばる南半球のアルゼンチンを訪れた。
　今回のトップバッターはラガ。前回トップスタートだった際は、スタート順などどく吹く風、ばりばりクリーンをたたき出したものだったが、今回は第1セクションから5点。タイトル獲得に向けての緊張なのだろうか。しかしその実、今回のセクションは微妙にむずかしい設定だった。続くランプキンも、減点は少なくない。
　ラガとランプキンに続いてスタートしたのが藤波。藤波はふたりの走りを観察し、5点の可能性が高いセクションとクリーンできるセクションをよりわけ、クリーンできるセクションを集中してトライした。そしてクォリファイは2位で通過。なんとクォリファイトップはファハルドだった。
　ファハルドのクォリファイトップはこれが初めてだが、今回のファハルドはうまかったというより、ライバルの失敗にうまく乗じて得た成績だった。
　カベスタニーは、持ち前のうまさはあいかわらずだが、今回はクリーンしそこないの5点が多かった。ラガのタイトル阻止の主役ではあるが、事実上、すでにカベスタニーがタイトルを獲得するのは不可能（ラガが3戦連続無得点でカベスタニーが3戦連続で勝利するなど場合でこれが実現するが、インドアではスタートすればポイントは3点が与えられる）。ラガのタイトル獲得劇を、自身のぶっちぎりの勝利で水を差そうとした結果の、失敗劇だったかもしれない。カベスタニーは、最下位の6位となった。この浮き沈みの激しさも、カベスタニーの持ち味のひとつだ。
　フレイシャは、ここ2戦続けて4位を獲得した。シーズン序盤の低迷期から、徐々に4ストロークマシンに乗り慣れてきているようにも思える。
　ランプキンはフレイシャに破れてモンテッサチーム最下位の5位。ファイナル進出からは遠い戦いを続けていることに、本人も動揺は隠せないようだ。
　そしてファイナル。序盤の2セクションは、藤波がゲームをリードした。しかし第3セクションのビッグステップは、2ストロークのガスガスのためにあるようなポイントだった。もちろん4ストロークだから走破不可能という地形はないのだが、世界のトップクラスのインドアセクションでは、トップライダー用のマシンが必要だ。今回藤波が走らせたのは誰でも購入できるスタンダードマシンだったから、ラガらのワークス・ガスガスの向こうを張るのは、ちょっと無理があった。
　ビッグステップさえ登れてしまえばあとは簡単だったから、ここでふたりがクリーン、藤波だけが5点。ここで藤波は3位に落ち着き、以後、3位のまま挽回を試みるも、ダブルレーンのあと、ふたたび藤波に厳しいビッグステップが登場。この5点で、藤波の3位は確定的となった。
　ラガとファハルドの戦いは、最後の最後まで続いた。最終セクションでラガが5点をとると、ファハルドはタイムオーバーの1点（インドアトライアルでは、ひとつのセクションで1分をすぎると減点が加算される）を加えて3点でここを通過。ハイジャンプでバーを落としながらも、初優勝を達成した。
　先輩ラガのチャンピオン獲得劇に向けて、後輩なりのはなむけだったのかもしれない。ラガが優勝し、ランプキンが5位に沈んだことで、ランキング3位はファハルドが浮上。50ポイントのファハルドに対して、ランプキンは49点、藤波が48点と、こちらの争いも熾烈になっている。

Indoor Trial World Championship 2005
Buenos Aires Indoor Trial