チャンピオンの横顔＜IA・坂田匠太＞

北海道大会での表彰台
ここから、坂田の追い上げが始まった

　2005年シーズン、全日本選手権を闘い、チャンピオンとなったライダー、ミニインタビューシリーズ。
　国際A級チャンピオンとなったのは四国の坂田匠太。
　坂田は国際A級3年目の快挙だった。
　

　2002年国際B級ランキング2位（チャンピオンは徳丸貴幸）にて国際A級に昇格。A級1年目の2003年には4回の入賞（最上位は10位）でランキング13位。2004年は5位1回、6位２回でランキング9位。
　2005年は勝負の年だったが、三谷英明以下、そうそうたる国際A級スーパークラス経験者が坂田の前に立ちはだかった。ランキング5位までに、ルーキーは坂田ひとり、10位までを見ても、7人がスーパークラス経験者だ。2005年、開幕戦は下馬評とおり、三谷が優勝、小森が2位という結果、このまま、ふたりのチャンピオン争いが始まるかと思われたが、小森が少しずつ順位に乱れを見せはじめ、逆に坂田は第4戦近畿大会で初優勝する。

タイトルを決めた菅生大会にて。
坂田も、1ラップ目は12位と出だしは悪かった。

一番かっこいい写真を選んだらよりによって、
もっとも成績が悪かった鳥取大会だった

　三谷は、開幕戦以降優勝がないままシリーズを送ることになったが、それでも、終盤まで2位以下がないという圧倒的な安定感でチャンピオンシップをリードした。北海道大会で、坂田は並み居るライダーを尻目に2勝目の一番乗り。この時点でランキングはまだ3番手ながら、ルーキーの可能性が少し見えてきた大会だった。最終戦を前にした第7戦、三谷が3位となる。それでも、三谷は開幕戦以来、一度もポイントリーダーの座を明け渡すことはなかった（第2戦で小森に同点に並ばれてはいる）。
　そして迎えた最終戦、三谷は、このシーズンはじめて表彰台をのがし、それが致命的な結果となった。坂田は地元小野貴史に続く2位となったが、わずか2点差にして、2005年のチャンピオンとなったのだった。

［ミニインタビュー］

菅生で勝者と敗者になった坂田と三谷英明。
三谷は試合後坂田の元を訪れ、
「若いキミこそチャンピオンにふさわしい」
と声をかけた。

　チャンピオンになって、少しずつ自覚が出てきたってところでしょうか。今のところは。
　練習、厳しいのをやるようになってますよ。そういうことも含めて、自覚なんだと思ってます。
　2005年のシーズンでは、北海道大会が満足度の高い大会でした。どういう点で満足度が高いかというと、崩れなかった、集中し続けていられたということです。
　失敗すると、どうしても叫んじゃったりして、そうするとそのあとが崩れていくんですよ。だいたい、いつもそう。北海道のときも、失敗はありました。失敗したんですけど、それでも崩れないで試合を続けられたってところが、満足のポイントです。
　最低だったのは、そりゃ、5位になった中国大会です。理由ですか？ 事前に練習にいっちゃったからじゃないですか？ いや、それは冗談。でも、原因不明です。どうしてかわかんないけど、成績が悪かった。
　北海道で勝てた時には、これでもしかしたらチャンピオンもと思ったんですよ。少し。でも中国大会で5位になっちゃってたから、やっぱりだめかなと。あきらめたというか、ふつう、意識になくなったというところでしょうか。
　菅生では、特に三谷さんを意識することもなかったんですが、ぼくは早まわりでしょ。三谷さんゆっくりだったんで、終わってから、三谷さんの様子をうかがいにいったんですよ。そしたら、なんだか調子が悪いみたいで、こりゃ、勝ったかなと思いました。でも、チャンピオンをとれたとは思ってませんでしたけどね。
　今はもう、気持ちを来年に切り替えて、練習に励んでます。厳しい練習もやってますから、スーパークラスのセクションも、なんとかいけるんじゃないかと思ってるんですけど、あんまり厳しいのをやっていると、乗りかたが乱暴になってくるんで、正確さを目指すのが、今現在の、当面の目標です。