2015ベータEVO 4T

2015年モデルのベータ4Tが日本に入ってきて、試乗することができた。ベータ4Tは、その名の通り4ストロークエンジンを搭載するモデルで、2ストロークの他のベータマシンとは、ずいぶんと性格を異にする。

ベータの4Tモデルが世に出たのは2007年。モンテッサが4ストロークモデルのCOTA 4RT（ホンダRTL250F）を発売したのが2005年、同じ年、シェルコも4ストロークマシンを世に出している。当時は世界の流れが4ストローク化に向いていて、すべてのメーカーが4ストロークエンジンの開発を進めていた。そして2年の後、ベータも満を持して4ストロークエンジン搭載のトライアルマシンを発表した。
エンジンはまったくの新設計で、2ストロークモデルと同様のフレーム（当時はREV-3後期型）にコンパクトに収められていて、250ccはたいへんにマイルドな特性を持っていた。一方300ccは世界選手権にも通用するパワーが自慢で、現在FIMのセクション査察員をやっているインストラクター、ジョルディ・パスケットのライディングでポイント圏内の成績を残している。
その後、2009年にベータは軽量フレームEVOを発表するが、4ストロークモデルもこのEVOフレームに搭載されて現在に至っている。EVO 4Tとしては7年目のモデルということになる。

2ストロークモデルとちがって、4Tは他の多くのマシンと同様に右側にキックがついている。ベータの2ストロークモデルは左キックが外観上の大きな特徴で、リヤブレーキを踏みながら指導できるというメリットがある反面、始動に若干の慣れが必要でもあったから、右キックはこれはこれで歓迎する人も多いだろう。
2ストロークモデルと4ストロークモデルは、基本的に同じフレームを使い、マシンの基本骨格も同じ。パワーユニットだけがちがうということになる。2ストロークモデルは2015年型となってサスペンションなどが変更を受けているが、この4Tは、カラーグラフィックなどは2ストロークモデルの2015年型と同様ながら、2014年モデル同様のリヤサスユニットを使っている。

今回日本に入ってきたのは250ccモデルで、その出力特性はたいへんにマイルド。攻撃的なセクショントライに、というよりトレッキング用途などに適した性格づけとなっている。もちろん本気でトライをすれば、そのあたりの2ストロークモデルに負けない戦闘力は持っている。
エンジンは水冷4ストローク4バルブSOHC単気筒。吸気は負圧式キャブレターを使っている。このキャブが、マイルドで扱いやすいエンジン特性を実現している。エンジンの負圧に応じてピストンが開くので、アクセルレスポンスはちょっとおだやかだが、息つきやぼこつきも充分に解消されていて、乗りやすいマシンとなっている。
ガソリンコックは電磁式で、通常は自動的にガソリンが流れ、エンジンが止まれば燃料供給も停止する。ガソリンコックを通常以外に切り替えるのは、エンジンの整備などして、キャブレターの中にガソリンが空っぽになったときだけだという。

サスは前後ともにSACHS。その特性などは、以前から使われていたパイオリと似たものだという。
ブレーキはグリメカ製。グリメカ製品を使うメーカーは、いまやベータだけとなっているが、実績のあるものを前後に使用している。
価格は4ストロークだけあってちょっと高め。されど、大会を戦う道具としての消耗品としてではなく、愛車として所有できる性格を思えば、あるいはこの価格もリーズナブルと納得できるものかもしれない。